NASA запускає місію для порятунку телескопа Swift

• У п’ятницю запустили місію порятунку телескопа Swift: апарат LINK має перехопити його та підняти орбіту.
• Причиною прискореного зниження висоти Swift називають зростання сонячної активності та пов’язане з цим посилення атмосферного опору.
• Якщо місія пройде успішно, Swift може повернутися до роботи у вересні, а спостереження наразі призупинені для збереження орбіти.

У п’ятницю була запущена місія для порятунку космічного телескопа Swift, який, за даними матеріалів, може впасти на Землю найближчими місяцями. Про це повідомляє Associated Press та BBC.

Порятунок здійснюватиме космічний апарат LINK, створений Katalyst Space Technologies. За даними Associated Press, ракета Pegasus стартувала з «черевної» частини модифікованого літака з Маршаллових островів у Тихому океані; LINK має вийти на зближення та виконати захоплення Swift за приблизно місяць.

Swift, запущений у 2004 році, сповільнюється через посилення впливу сонячної активності на верхні шари атмосфери, що підвищує атмосферний опір і знижує висоту польоту. Associated Press пов’язує прискорення зниження з нещодавніми сонячними бурями, тоді як BBC зазначає, що зростання сонячної активності «виштовхнуло» атмосферу так, що вона торкається орбіти Swift, уповільнюючи телескоп.

За даними Associated Press, телескоп Swift зараз обертається на висоті 224 милі (360 кілометрів) над Землею. Мета Katalyst — підняти орбіту на 150 миль (240 кілометрів), повернувши Swift приблизно до початкової висоти; у матеріалі також зазначено, що спостереження наразі призупинені для збереження орбіти якомога довше.

BBC уточнює, що під час запуску Swift перебував на орбіті 373 милі (600 км), а зараз його висота знижена до близько 220 миль (360 км), причому більшість зниження відбулася за останні два роки. У матеріалі також вказано, що порятунок має стати можливим до того моменту, коли висота знизиться нижче 186 миль (300 км), після чого, за словами генерального директора Katalyst Ghonhee Lee, відновлення стає неможливим.

Associated Press повідомляє, що NASA оплачує контракт на суму $30 мільйонів Katalyst за захоплення телескопа та підняття його орбіти. За даними BBC, місія раніше не здійснювалася: телескоп буде перехоплено трьома роботизованими маніпуляторами LINK, а BBC наводить коментар доктора Simeon Barber про те, що місія є «high risk».

У матеріалі Associated Press зазначено, що Katalyst зібрала місію за дев’ять місяців, а через те, що телескоп може бути занадто низько для порятунку восени, запуск відбувався в прискореному режимі. BBC, зі свого боку, повідомляє, що LINK після старту витратить кілька тижнів на послідовне «пробудження» систем, а приблизно через 3–4 тижні має зблизитися з телескопом для захоплення.

За даними Associated Press, якщо все пройде успішно, Swift може відновити сканування космосу вже у вересні. Associated Press також зазначає, що Hubble Space Telescope може бути кандидатом на подібну операцію порятунку в майбутні роки, оскільки він теж втрачає висоту через зростання атмосферного опору внаслідок сонячних викидів.

Теги: Дослідження/Космос/Авіація